En mi viaje en tech, he enfrentado esta misma incertidumbre cuando comienzo a pensar en mi crecimiento profesional.

La incertidumbre

Una de las cosas que me generan incertidumbre es cuando se trata de aprender. A veces tengo la sensación de que lo que estoy aprendiendo no me está llevando al siguiente nivel, es decir, lo que estoy aprendiendo no tiene un impacto real en mi crecimiento hacía convertirme en senior, tech lead, o algún otro rol arriba del mío.

Otras veces también llego a sentir que a pesar de mis esfuerzos por mantenerme al día con las tecnologías, aún estoy atrasado, me pregunto como le hacen esas personas para estar siempre enterados de lo último. ¿Dedican todo su tiempo a tech o simplemente son muy productivas y talentosas?

Pero después, a pesar de estas dudas, continuo teniendo un gran feedback de mis managers y personas de mi empresa. Personas en las cuales confío y puedo decir que su feedback no son solo palabras vacías. Esto, sumado a mi propia retrospectiva, hace que me sienta bien con lo que estoy logrando.

Sin embargo, las dudas vuelven a aparecer, de vez en cuando. ¿Por qué?

Entendiendo la incertidumbre

He comprendido, gracias a mi trabajo en fotografía, que es normal que estas dudas te ataquen de vez en cuando porque lo que hago me importa, porque me preocupo por mi trabajo y quiero hacerlo mejor cada vez.

Si miras al abismo, el abismo te mira de vuelta

Hace algunos años escuché esta frase (un poco tenebrosa), la cual veo como una forma de entender que estas dudas que surgen son parte natural del camino hacía el crecimiento.

¿Por qué? porque las cosas que te hacen crecer son normalmente aquellas que te sacan de tu zona de confort, y salir de tu zona de confort es difícil, no todos se atreven, pues el sistema en el que crecemos nos educa para temerle a la incertidumbre, haciendo que prefiramos la certidumbre.

Aquí van tres verdades:

La certidumbre es solo una ilusión.

Las personas que cambian el mundo, son aquellas que aceptan la incertidumbre y aprenden a bailar con ella.

La mayoría del tiempo, las decisiones que generan incertidumbre son un camino del cual se puede regresar.

Estas son tres frases que leí en el libro Think Like a Rocket Scientists y que me parecieron muy poderosas para compartirlas aquí. Es importante aceptar estos hechos, y aprender a utilizarlos a nuestro favor.

Bailando con la incertidumbre

Al intentar bailar con la incertidumbre, nos vamos a enfrentar al siguiente problema:

• El camino hacía el crecimiento genera incertidumbre.

• Pero demasiada incertidumbre genera ansiedad.

El camino hacía el crecimiento te puede llevar a conocer la ansiedad, está bien, es bueno mirar al abismo de vez en cuando, ser consientes de esos malos sentimientos nos ayuda a tomar acciones para aprender a enfrentarlos.

En lo personal, algo que me ha ayudado es crear etapas en las que simplemente me siento a disfrutar lo que he logrado. Es decir, perseguir el crecimiento, bailar con la incertidumbre un tiempo, salirme antes de esta me consuma y descansar un tiempo para disfrutar lo que he logrado.

Al hacer este cambio entre una zona y otra, vamos poco a poco elevando nuestro piso. Es decir, cada vez la peor versión de nosotros crece y se vuelve mejor. Crecemos, pero al mismo tiempo nos mantenemos sanos para poder continuar.

Saliendo de la zona de confort

El segundo desafió al que nos vamos a enfrentar será salir de la zona de confort. Para esto, he identificado algunos puntos que en lo personal me han ayudado:

1. Un ambiente adecuado: Un ambiente que te empuje a salir de tu zona de confort contiene confianza, motivación y una pizca de riesgo (tirarte a los lobos). Esto lo podrías conseguir en tu empresa, o en comunidades.

2. Enfocarte en lo que te gusta: Es más fácil salir de tu zona de confort si es por algo que realmente te gusta y motiva. Por ejemplo, yo he identificado que me gusta escribir, por lo tanto compartir mis aprendizajes es un blog es una manera en que yo fácilmente puedo salir de mi zona de confort.

3. Teatro: En lo personal, practicar disciplinas como el teatro me ha ayudado 100% a aprender a salir de mi zona de confort. En los grupos de teatro en los que he estado, siempre se ha generado un ambiente que te empuja a salir de tu zona de confort (punto 1).

Confiar en el proceso

Por último, solo nos queda aprender a confiar en el proceso, lo más difícil probablemente. Aceptar que la incertidumbre es normal, necesaria y confiar en que si seguimos avanzando, buscando crecer y actuando en favor de nuestros objetivos, eventualmente lo lograremos.

One day, someone gave a talk about The 5AM Club book, in which the idea is to help you create a 1-hour morning routine that enables you to be more productive during your day. The suggested routine is:

• Do 20 minutes of exercise.

• Do 20 minutes of meditation.

• Take the last 20 minutes to learn something.

I was curious, so I decided to try it out.

After a week, I was finding myself being more productive, but not only that, I was also enjoying more my work.

I got a certain feeling of being present that reminded me of the times when I'm outside taking pictures and get so focus, that I eventually end up forgetting about the real world, and I would just observe everything, thinking about what my next photo should be and how I was going to compose it.

To give you an example, I can tell you about the time I went to the beach with some friends, I remember being on the seashore, and in the matter of seconds, I turned left and saw the sun, the shadows, and as I began to feel the light, the time began to slowdown, I could only hear the waves, a seagull, and a kid running into the sea. All I saw was silhouettes, and a clear image taking shape in my head. Finally, I raised my phone, and took the picture.

I used to call this phenomenon photography mood. However, I discovered a term that describes exactly what that being present feeling is.

The Flow State

I read about this term in Sarah Drasner's article Why flow matters more than passion where she describes it as follow:

The phenomenon in which a person is fully immersed in an activity that leads to focus, energized involvement, and enjoyment. A person in flow state is no longer thinking of multiple things, or even their sense of self, but is singularly focused on a task or challenge.

In my journey into the tech world, I've learnt to take advantage of the flow state, I see a lot of benefits in it.

• Solve complex problems: When in flow, complex problems seem easier than they really are.

• Keep myself motivated: There is something about the flow state that generates motivation when the flow is consistent. Better yet, this motivation last longer, it is intrinsic motivation.

• Work Smarter: When in flow, I might end a task that would normally take me a whole day in three or four hours. This allows me to use the remaining time to:

  • Rest from work.

  • Learn.

  • Improve the result of my task.

  • Work on contributions outside my role.

This, far from seeing it as stolen time from my company, I see it in a way in which I can generate more impact and improve the way people in the company see me.

Although this flow thing sounds good, it's not a switch you can get on and off whenever you want, but I think you can train your mind in a way that you can get into flow state in a more consistent way.

Generative Mental Spaces

Flow state happens when the subconscious mind takes over. If we want to enter flow state more often, we need to practice turning off our conscious mind and we need to do this consistently.

One way to do this is to create spaces in your day/week where you have no agenda, no pressure of accomplish something. These spaces are called Generative Mental Spaces, and they need to meet certain characteristics:

• They have no agenda, no pressure of accomplish something.

• It needs to be an activity in which your subconscious mind works more than your conscious mind.

• You need to do this consistently (make it a habit).

For example, my go to space is to take pictures. This space is normally me walking around observing and taking pictures without a goal and I tend to do it once a week.

Transitions

It is important that you let your mind and body know that you're entering an activity that requires you to be present. We need a way to transition from the world into our activity, this will help us to be present, and (hopefully) trick your mind into flow.

These transitions are little activities that you do before your main activity, and they have the following characteristics:

• They take no more than, let's say 20 minutes.

• They help you being present and clean the noise in your mind.

• You do them before your main activity, everytime.

For example, before starting a drama class we do an exercise called exploring the space (caminar por el espacio), which consist of the group walking around the classroom while trying to have a balanced space between each person. During this exercise, the teacher instructs us to relax, breath and walk at different paces and levels. This transition allows us to leave the world behind and be present for the rest of the class.

In my day to day, a common transition activity is to clean my house/room/desk, depending on the day. After cleaning, I take a shower and then I start working.

Conclusion

I see the Flow State as a powerful tool to be better in my job. Unfortunately, is not a switch I can get on and off whenever I need it. This is why I've identified two strategies that help me get into Flow State more often:

• Generative Mental Spaces

• Transitions

By applying those strategies in my life, I'v been able get good results in my work. I'm still generating more ideas around this, so these are just my conclusions until now.

However, I hope you find these ideas useful, and if you do, let me know. :)